29.09.2023

Im September war ich drei Wochen lang auf Lese- und Recherchereise in Nordwestdeutschland, den Niederlanden und Belgien – auf den Spuren meiner Vorfahren in drei Kriegen: dem Dreißigjährigen Krieg, dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg. Ein Fokus der Reise lag darauf, die Orte zu besuchen, die in dem Buch »Schüsse in der Stille« eine Rolle spielen.

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Zunächst habe ich etwa eine Woche bei meinem Uropa in der Grafschaft Bentheim verbracht. Zusammen gaben wir Lesungen in Uelsen und in der Gedenkstätte Esterwegen, darüber hinaus stellte ich mein Buch in Hoogstede vor. An mehreren Tagen besuchte ich das Kreis- und Kommunalarchiv in Nordhorn, um nach dem Ursprung der Familie Kronemeyer zu recherchieren: Laut einer Familienüberlieferung soll diese von zwei Brüdern abstammen, die im Dreißigjährigen Krieg im schwedischen Heer gekämpft und sich anschließend in der Grafschaft niedergelassen haben. Dort sollen sie gemäß der Überlieferung eine Anstellung beim Grafen vom Bentheim bekommen und den Namen »Kronemeyer« erhalten haben. Ich konnte einiges in Erfahrung bringen, jedoch ließen sich bisher noch nicht alle Informationen verifizieren.

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Weiterhin hatte ich viele alte Fotos drucken lassen und fuhr zu den abgebildeten Orten, um Früher-heute-Bilder anzufertigen. In diesem Zusammenhang besuchte ich unter anderem die Emslandlager Bathorn und Alexisdorf sowie die Absturzstelle eines Lancaster-Bombers im Moor. An einem Tag kam Joachim Eickhoff, Luftkriegexperte und Leiter der Vermisstensuchgruppe Ikarus, zu Besuch. Er hatte als Kind die Luftangriffe auf Osnabrück erlebt und setzt sich heute dafür ein, die Schicksale von Vermissten des Zweiten Weltkriegs aufzuklären. So habe ich mich mit zwei Zeitzeugen am Tisch über den Luftkrieg austauschen dürfen – ein sehr interessantes Gespräch. An einem anderen Tag wurden mein Uropa und ich von einem Journalisten der Ems-Vechte-Welle für einen Radiobeitrag interviewt.

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Nach meinem Aufenthalt in der Grafschaft bin ich in die Niederlande weitergereist und habe ein paar Tage in Voorthuizen verbracht, wo mein Uropa 1945 von den Kanadiern gefangen genommen worden war. Einen Besuch wert ist auch der angrenzende Nationalpark Veluwe mit den weiten Sandflächen, der blühende Heide und den wilden Hirschen. Ein Highlight war eine Gedenkveranstaltung, bei der die Luftlandungen der Operation Market Garden von 1944 am Jahrestag nachgestellt wurden. Sieben Militärflugzeuge warfen dabei in mehreren Runden unzählige Fallschirme über dem Originalschauplatz, der Ginkelse Heide, ab. Danach erkundete ich das Gebiet der Westfront rund um die Veluwe und die IJssel, um mir ein Bild davon zu machen, wie konkrete Stellen ausgesehen haben könnten, von denen mein Uropa mir erzählt hatte.

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Als Nächstes bin ich nach Belgien gefahren und habe einige Tage in Zedelgem verbracht, wo ich Dirk Franchoo getroffen habe. Er gibt Führungen durch das ehemalige Kriegsgefangenenlager Zedelgem und zeigte mir, wo mein Uropa damals untergebracht war. An der belgischen Küste besuchte ich den Atlantikwall Raversyde, den Naturpark Het Zwin und die Küstenstadt De Haan. Weiterhin unternahmen Dirk, seine Frau Ria und ich einen Ausflug nach Brügge.

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Nach meiner Zeit in Zedelgem habe ich einige Tage in Ypern verbracht. Thematisch ging es somit für mich vom Zweiten zum Ersten Weltkrieg. Am ersten Tag begleitete mich Dirk und gemeinsam besuchten wir deutsche und britische Soldatenfriedhöfe, darunter Vladslo, Langemark und Tyne Cot. Darüber hinaus besuchte ich das Museum »In Flanders Fields« in Ypern und das dortige Forschungszentrum, wo mir die Mitarbeiter sehr engagiert dabei halfen, mehr über die Umstände herauszufinden, wie mein Ururgroßvater 1918 schwer verwundet worden war. Zu empfehlen ist auch die täglich stattfindende Gedenkzeremonie »The Last Post« am Menenpoort. Am letzten Tag in Flandern erkundete ich die Gegend und sah mir Relikte an, darunter Granattrichter, hügelige, vernarbte Landschaften, Friedhöfe und Denkmäler. Die Spuren des Krieges sind beinahe an jeder Ecke zu sehen; die Vergangenheit muss für die Menschen dort wirklich präsent sein.

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Als Nächstes führte mich die Reise zurück nach Deutschland, genauer gesagt nach Hagen, wo ich in einem Bunker des Zweiten Weltkriegs die Simulation eines Luftalarms erlebte und eine Buchvorstellung gab. Nachdem ich in Münster eine Lesung gegeben und sowohl dort als auch in Osnabrück das Archiv besucht hatte, ging es wieder nach Hause Richtung Schleswig-Holstein.

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Es war eine sehr intensive Reise mit weitaus mehr Erlebnissen und Erfahrungen, als in diesem kurzen Artikel erwähnt werden können. Ich habe viel gelernt und interessante Menschen getroffen. Besonders dankbar bin ich für die Begegnungen mit Menschen aus den Niederlanden, Belgien, Großbritannien und weiteren Ländern. Sie alle begegneten mir mit Sympathie und Wohlwollen, nirgendwo habe ich Kritik oder Anschuldigungen vernommen; besonders in Flandern und Ypern herrscht eine Atmosphäre von Versöhnung und gemeinsamen Erinnerns.

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Um meine Reise noch intensiver aufzuarbeiten und Interessierten weitere Einblicke zu ermöglichen, habe ich beschlossen, mein nächstes Buch zu schreiben: Es wird ein Reisebericht, gefüllt mit persönlichen Erlebnissen, historischen Hintergrundinformationen und den Geschichten der Menschen, die ich vor Ort getroffen und interviewt habe. Darüber hinaus möchte ich aufzeigen, wie die Menschen in Europa heute mit dem Erbe der beiden Weltkriege umgehen.